Les distinctions insoupçonnées entre American English et British English ce que vous devez absolument connaître

Quand la même langue prend des chemins inattendus : Mes premières confusions

J’ai toujours été fascinée par la richesse des langues, mais rien ne m’avait préparée au choc de la dualité anglaise. Je me souviens encore de mes débuts, pensant maîtriser l’anglais après des années d’apprentissage du côté américain.

Puis, un voyage à Londres, et là, c’était comme si on me parlait une version parallèle de la même langue. Je me suis retrouvée à sourire poliment en hochant la tête, tout en me demandant si j’avais soudainement perdu ma capacité à comprendre.

Ce n’était pas seulement l’accent, qui est déjà une aventure en soi, mais des mots, des expressions, des tournures de phrases qui me laissaient perplexe.

Mon cerveau de linguiste amateur était en ébullition, tentant de décrypter chaque nuance. Cette expérience a été un véritable déclic, me poussant à explorer plus profondément les raisons de ces divergences et comment elles façonnent l’identité de chaque “anglais”.

C’est une danse subtile entre l’évolution historique et l’influence culturelle, et chaque fois que je découvre une nouvelle différence, je ne peux m’empêcher de m’émerveiller de la vivacité du langage.

C’est un peu comme découvrir qu’un plat que vous adorez a une version régionale complètement différente et tout aussi délicieuse, mais qui vous surprend par ses ingrédients ou sa préparation.

1. Les mélodies vocales qui déroutent l’oreille française

L’accent, ah l’accent ! C’est souvent la première chose que l’on remarque et qui crée un fossé. Ayant grandi avec l’anglais américain dans les séries et les films, mon oreille était réglée sur ses sonorités.

Le “r” roulé des Américains, les voyelles plus ouvertes, une certaine fluidité que je trouvais agréable. En arrivant en Angleterre, j’ai été frappée par l’accent Received Pronunciation (RP), plus posé, les “r” souvent muets après une voyelle, et une intonation qui me semblait parfois plus abrupte.

Je me souviens d’une fois, dans un café londonien, où j’ai eu du mal à comprendre ma commande de “water”. Le barista disait quelque chose qui ressemblait plus à “wo-tah”.

Cela m’a forcée à écouter activement, à ne pas me fier uniquement aux mots, mais à la musique de la phrase. C’est un excellent exercice pour l’oreille et pour développer une flexibilité linguistique, même si cela peut être frustrant au début.

2. Quand les mots familiers se transforment en pièges lexicaux

C’est sans doute le point le plus amusant et le plus frustrant à la fois. Des mots que je pensais connaître par cœur prenaient une tout autre signification ou étaient remplacés par des synonymes inattendus.

Le fameux “pantalon” en est un excellent exemple : un “pant” aux États-Unis, un “trousers” au Royaume-Uni. Mais la blague ne s’arrête pas là, car si vous demandez un “pant” en Angleterre, vous pourriez vous retrouver avec…

un slip ! J’ai failli faire cette erreur une fois en cherchant un jean dans une boutique. Heureusement, mon ami britannique, hilare, est intervenu.

Ces différences ne sont pas de simples futilités ; elles racontent l’histoire de deux cultures qui, bien que partageant une même langue, ont évolué de manière distincte, chacune créant son propre lexique pour nommer le monde qui l’entoure.

C’est comme si on avait deux clés pour ouvrir la même serrure, mais chaque clé a sa propre forme unique, fruit d’un artisanat local.

Le champ lexical : un dédale de surprises et de faux-amis

Ce qui m’a le plus marquée, au-delà des accents, c’est la profondeur de la divergence lexicale. Ce n’est pas juste une poignée de mots, c’est un véritable champ de mines pour quiconque n’est pas averti.

J’ai un jour demandé où se trouvait le “restroom” dans un pub anglais, pour me faire regarder avec des yeux ronds avant que quelqu’un ne comprenne que je cherchais les “toilettes” ou le “loo”.

C’est un parfait exemple de ces petits chocs culturels qui rendent l’apprentissage si stimulant. On pense maîtriser un concept, et paf ! Un nouveau mot apparaît.

Pour moi, c’est ce qui rend l’anglais si vivant et en constante évolution. J’ai même commencé à collectionner ces paires de mots, comme un chasseur de trésors linguistiques.

C’est fascinant de voir comment des objets du quotidien, des aliments, des vêtements, ou des actions basiques ont des noms si différents. Cela souligne à quel point la langue est ancrée dans la vie quotidienne et les spécificités locales.

1. Les objets du quotidien : quand un mot change tout

• L’exemple du “cookie” ou “biscuit”: En France, on utilise souvent “cookie”, influencés par l’anglais américain. Mais au Royaume-Uni, ce que nous appelons un “cookie” est un “biscuit”, et ce qu’ils appellent un “cookie” est un type de “biscuit” plus grand et plus mou. J’ai eu une conversation épique avec une amie britannique sur la différence entre les deux. Pour eux, un “biscuit” est généralement plus dur, destiné à être trempé dans le thé. Un “cookie” est une pâtisserie spécifique. C’est un petit détail, mais il révèle beaucoup sur les habitudes culinaires et les traditions.
• Le “boot” et le “trunk”: Le coffre d’une voiture, un détail technique mais essentiel. En Amérique, c’est le “trunk”, un terme qui évoque l’idée de coffre à bagages. Au Royaume-Uni, c’est le “boot”, un terme qui vient de l’époque où les voitures avaient un compartiment à l’arrière pour les bagages, ressemblant à une botte. Ces petites histoires derrière les mots sont pour moi des pépites.
• La “queue” et la “line”: Pour faire la queue, les Américains font une “line”, tandis que les Britanniques font une “queue”. J’adore cette dernière, son origine française (“queue” signifie “tail”) est un clin d’œil à nos racines communes, et elle est si caractéristique de la culture britannique, où faire la queue est un art !

2. La gastronomie, un festin de vocabulaire divergent

Quand on parle de nourriture, les différences sont encore plus savoureuses ! Un “aubergine” en français devient un “eggplant” aux USA et une “aubergine” au UK.

Les “frites”, sont des “fries” en Amérique, mais des “chips” au Royaume-Uni (où les “chips” américaines sont appelées “crisps” !). C’est un vrai casse-tête pour commander au restaurant sans avoir l’air idiot.

La première fois que j’ai vu un menu anglais et que j’ai cherché les “chips”, j’ai d’abord pensé qu’ils ne servaient que des chips de paquet. Il faut dire que leurs “chips” sont beaucoup plus épaisses, plus moelleuses, et généralement servies avec du poisson (“fish and chips”), un classique que j’adore mais que j’ai dû apprivoiser linguistiquement.

Quelques exemples de différences lexicales courantes

Concept	Anglais Américain	Anglais Britannique
Pantalon	Pants	Trousers
Automobile	Car	Car
Camion	Truck	Lorry
Ascenseur	Elevator	Lift
Film	Movie	Film
Vacances	Vacation	Holiday
Métro	Subway	Tube / Underground

L’orthographe, cette petite trahison silencieuse qui surprend

On pourrait penser que l’orthographe, c’est l’orthographe, point. Eh bien non ! Ce sont des détails minimes, presque imperceptibles au début, mais qui trahissent rapidement l’origine d’un texte.

Je me souviens d’avoir corrigé un document pour un ami qui étudiait aux États-Unis, et j’ai inconsciemment changé tous ses “colour” en “color” et “centre” en “center”.

Il m’a gentiment fait remarquer ma “déformation professionnelle américaine”. C’est amusant de voir comment ces petites habitudes s’ancrent profondément.

Ces différences sont souvent liées à l’influence de l’imprimeur Noah Webster qui, au 19ème siècle, a cherché à simplifier et rationaliser l’orthographe américaine pour la distinguer de l’anglais britannique.

C’est une histoire de nationalisme linguistique, et je trouve cela fascinant.

1. Les suffixes qui changent de forme : -our vs -or, -re vs -er

C’est l’une des différences les plus visibles. Pensez à “colour” (UK) et “color” (US), “flavour” (UK) et “flavor” (US). Ou encore “centre” (UK) et “center” (US), “theatre” (UK) et “theater” (US).

Ce sont des variations héritées de l’histoire et des choix linguistiques faits à des moments clés. Pour moi, c’est comme une signature subtile qui indique l’origine du locuteur ou de l’écrivain.

Lorsque je lis un livre, je peux souvent deviner si l’auteur est britannique ou américain rien qu’en prêtant attention à ces petits marqueurs orthographiques.

C’est un peu comme reconnaître le pays d’origine d’un vin juste en sentant son bouquet.

2. La disparition ou l’apparition de lettres : le -se vs -ze

Une autre distinction notable réside dans l’usage du “s” ou du “z” dans certains verbes. Par exemple, “analyse” (UK) devient “analyze” (US), et “organise” (UK) devient “organize” (US).

Cette préférence pour le “z” en américain est une autre simplification voulue par Webster, visant à rendre l’orthographe plus phonétique. En tant que francophone, je trouve le “s” plus intuitif pour ces mots, car il se rapproche de nos propres orthographes.

Mais c’est une affaire de goût et d’habitude. L’important est de rester cohérent dans un même texte pour ne pas dérouter le lecteur. Personnellement, j’essaie de m’adapter à l’audience visée.

La grammaire, le diable est vraiment dans les détails

Si le lexique est un champ de mines, la grammaire est un labyrinthe de subtilités. Ce ne sont pas des différences fondamentales qui empêchent la compréhension, mais des nuances qui peuvent sonner étranges à une oreille non avertie.

Par exemple, l’utilisation du présent parfait. Les Britanniques l’utilisent beaucoup plus fréquemment que les Américains pour des actions qui viennent juste de se produire.

Quand un Anglais dira “I’ve just had breakfast”, un Américain pourrait très bien dire “I just had breakfast”. Cela m’a souvent fait hésiter : laquelle des deux formes est la “bonne” ?

La réponse est qu’elles le sont toutes les deux, mais leur usage révèle une préférence régionale. J’ai eu du mal à m’y faire, ayant été formatée à la rigueur grammaticale française.

C’est un peu comme apprendre que deux chefs utilisent des techniques légèrement différentes pour le même plat, et les deux sont valables.

1. Le passé simple vs le présent parfait : une question de timing

L’exemple que je viens de donner est typique. Les Britanniques ont tendance à utiliser le présent parfait (“I have lost my keys”) pour une action passée ayant une conséquence présente, là où les Américains pourraient opter pour le passé simple (“I lost my keys”).

Cette différence est subtile mais omniprésente. Je me souviens d’avoir passé des heures à essayer de comprendre cette règle dans mes manuels, et finalement, c’est en écoutant des conversations que j’ai vraiment saisi la nuance culturelle derrière l’usage de chacun.

C’est une sorte de réflexe linguistique qui s’acquiert avec la pratique et l’immersion.

2. L’accord des verbes avec les noms collectifs : un choix collectif

Autre point amusant : les noms collectifs comme “team”, “government”, “family”. Au Royaume-Uni, ces noms peuvent être traités comme singuliers ou pluriels, selon que l’on considère le groupe comme une entité unique ou comme un ensemble d’individus.

Par exemple, “The team are playing well” (UK) ou “The team is playing well” (US). En Amérique, le singulier est presque toujours de rigueur. Cela m’a toujours paru un peu illogique au début, car en français, on utilise généralement le singulier pour les noms collectifs.

Mais cette flexibilité britannique, je la trouve finalement charmante, car elle reflète une manière différente de percevoir le groupe.

L’humour et les expressions idiomatiques : le cœur de la culture

C’est là que l’on touche à l’essence même de la culture. Les expressions idiomatiques sont des fenêtres sur l’âme d’une langue et de ses locuteurs. Et entre l’anglais américain et britannique, ces fenêtres n’ouvrent pas toujours sur le même paysage !

L’humour, en particulier, est un terrain glissant. Le sarcasme britannique, souvent sous-estimé et très subtil, peut facilement être mal interprété par un Américain habitué à un humour plus direct.

J’ai plusieurs fois assisté à des quiproquos hilarants, où une blague britannique passait complètement au-dessus de la tête d’un Américain, et vice-versa.

C’est un aspect que j’adore explorer, car il permet de comprendre la mentalité des gens.

1. Quand un “bloody” n’est pas un juron mais un simple renforçateur

L’utilisation de certains adverbes ou interjections est très révélatrice. “Bloody” au Royaume-Uni est un simple intensificateur (“It’s bloody cold outside!”) qui n’a rien à voir avec le sens littéral de “sanglant”.

En Amérique, il serait beaucoup moins courant, et son utilisation pourrait être perçue comme un peu choquante ou très vulgaire. J’ai dû apprendre à déprogrammer ma perception de certains mots pour les comprendre dans leur contexte britannique.

C’est comme un secret de polichinelle que les Anglais partagent entre eux.

2. Les métaphores sportives et les références culturelles

Les expressions idiomatiques tirent souvent leurs racines de sports ou de traditions propres à chaque pays. Le baseball est roi aux États-Unis, donnant des expressions comme “to hit a home run” (réussir quelque chose brillamment).

Au Royaume-Uni, le cricket ou le football (soccer) sont plus influents. On n’entend pas un Britannique dire “knock it out of the park” aussi souvent qu’un Américain.

Ou encore, “to go pear-shaped” (qui signifie mal tourner) est une expression purement britannique. C’est fascinant de voir comment le sport et les traditions façonnent le langage.

Cela rend l’anglais encore plus vivant et coloré, car il reflète les passions et les histoires de ses locuteurs.

Naviguer entre les deux rives : Mes astuces pour s’y retrouver et en profiter

Alors, comment fait-on pour s’y retrouver dans ce tourbillon d’anglais ? Mon conseil principal est de ne pas paniquer ! L’intercompréhension reste la règle.

Mais pour vraiment maîtriser et apprécier toutes les nuances, il faut une approche ciblée. Ma méthode a toujours été l’immersion, même à petite dose. Regarder des films et des séries des deux côtés de l’Atlantique, lire des livres d’auteurs britanniques et américains, écouter des podcasts variés.

J’ai même une playlist Spotify avec des accents différents pour m’entraîner. C’est un cheminement constant, mais oh combien gratifiant ! Cela m’a ouvert les portes à une compréhension plus riche non seulement de la langue, mais aussi des cultures derrière elle.

1. S’immerger activement dans les deux univers anglophones

Ne vous limitez pas à un seul type d’anglais. Regardez des films américains *et* britanniques, lisez des journaux comme le *New York Times* et *The Guardian*.

Écoutez des musiques avec différents accents. J’ai personnellement trouvé que les séries télévisées britanniques (comme *The Crown* ou *Downton Abbey*) sont excellentes pour affûter l’oreille à l’accent et aux expressions locales, tandis que les sitcoms américaines sont parfaites pour le langage courant et l’humour.

Plus vous exposez votre cerveau à cette diversité, plus il deviendra agile et capable de basculer entre les styles sans effort. C’est un entraînement quotidien, un peu comme un sportif qui muscle différentes parties de son corps.

2. L’importance du contexte et de la flexibilité

Le contexte est votre meilleur ami. Si vous êtes aux États-Unis, parlez américain. Si vous êtes au Royaume-Uni, essayez d’adopter les expressions et les prononciations britanniques.

N’ayez pas peur de demander des éclaircissements si vous ne comprenez pas un mot ou une expression. Les locuteurs natifs sont généralement ravis d’expliquer et d’échanger sur ces différences.

J’ai souvent initié des conversations fascinantes juste en demandant “Excusez-moi, qu’est-ce que cela signifie ?” ou “Est-ce la même chose que… ?”. Cette curiosité est la clé pour transformer ce qui pourrait être un obstacle en une source d’apprentissage et de connexion culturelle.

C’est une danse constante, un équilibre entre adaptation et expression de sa propre identité linguistique.

Pour conclure

Naviguer entre l’anglais américain et l’anglais britannique, c’est comme explorer deux facettes d’un même diamant. Loin d’être un obstacle, cette dualité est une richesse incroyable qui stimule la curiosité et affine notre oreille linguistique.

Chaque nouvelle découverte, qu’il s’agisse d’un mot inattendu ou d’une tournure de phrase surprenante, n’est pas une source de confusion, mais une invitation à plonger plus profondément dans les méandres fascinants de la langue anglaise.

C’est un voyage sans fin, empli de surprises et de moments “aha!”, qui rend l’apprentissage d’autant plus vivant et gratifiant. Alors, embrassons ces différences et laissons-nous porter par la mélodie unique de chaque accent !

Informations utiles à savoir

1. L’immersion est votre meilleure alliée : Pour vraiment saisir les nuances, plongez-vous dans des médias authentiques des deux cultures. Regardez des films britanniques (sans sous-titres, si possible !), écoutez des podcasts américains, lisez des romans des deux côtés de l’Atlantique. Plus votre cerveau est exposé, plus il s’adapte.

2. Le contexte est roi : Ne paniquez pas si un mot vous échappe. Dans la plupart des situations, le contexte vous donnera suffisamment d’indices pour comprendre. Et si ce n’est pas le cas, n’hésitez jamais à demander des éclaircissements – les anglophones sont généralement ravis d’aider et d’expliquer les particularités de leur langue.

3. Concentrez-vous sur la compréhension plutôt que la perfection : Au début, ne cherchez pas à maîtriser les deux versions simultanément. L’objectif est d’être compris et de comprendre. Avec le temps et la pratique, vous commencerez naturellement à adopter les usages qui correspondent le mieux à votre environnement ou à vos préférences.

4. Appréciez l’humour et les expressions idiomatiques : C’est là que la personnalité de chaque variante brille le plus. Familiarisez-vous avec les expressions courantes et l’humour local. Cela ne fera pas que vous aider à comprendre, mais aussi à tisser des liens plus profonds avec les locuteurs natifs et à apprécier la culture.

5. Gardez un carnet de notes : Notez les mots ou expressions qui vous ont surpris. Par exemple, “boot” pour le coffre de voiture au Royaume-Uni et “trunk” aux États-Unis. Ce petit exercice de suivi vous aidera à mémoriser les différences et à les intégrer progressivement dans votre vocabulaire actif.

Récapitulatif des points clés

L’anglais américain et britannique, bien que partageant une langue commune, se distinguent par des accents marqués, un lexique parfois divergent (ex: “trousers” vs “pants”), des subtilités orthographiques (“colour” vs “color”), des préférences grammaticales (usage du présent parfait) et des expressions idiomatiques uniques.

Ces différences sont le reflet de l’évolution historique et culturelle de chaque région, enrichissant la langue et offrant une fascinante fenêtre sur deux mondes distincts.

L’immersion et la flexibilité sont essentielles pour naviguer avec aisance entre ces deux rives.